Reeds vijftien jaar lang voert de Amerikaanse filmmaker David Gatten (US, 1971) een nauwgezet filmisch onderzoek naar de intersecties tussen tekst en beeld, representatie en abstractie, het emotionele en intellectuele. Met behulp van zowel traditionele onderzoeksmethodes als experimentele filmprocessen graaft hij diep in de annalen van private levens en publieke geschiedenissen, op zoek naar een cinematografische synthese van biografie, filosofie en poëzie. Zijn stille, handgemaakte en rigoureus gestructureerde films verraden een zekere invloed van avant-garde filmmakers zoals Stan Brakhage en Hollis Frampton, maar tegelijk spreekt uit zijn esthetische en thematische exploraties een sterk persoonlijke identiteit, die al even hard wordt gedreven door theoretische als spirituele bekommernissen. Het bulk van zijn oeuvre wordt gevormd door de reeks Secret History of the Dividing Line, gebaseerd op een verzameling geschriften uit de bibliotheek van de familie William Byrd uit het 18e eeuwse Virginia. De fraaie resultaten van die speurtocht zijn, naar eigen zeggen, “boekachtige films over brieven en bibliotheken en geliefden en geesten die gevuld zijn met woorden, waarvan je sommige kan lezen.” (David Gatten)

De vier eerste episodes van het 9-delige Secret History of the Dividing Line worden (voor het eerst in België) voorgesteld als onderdeel van het thematische programma ‘Vital Signs’. Binnen dit programma wordt ook Gatten’s debuutfilm, Hardwood Process (1996), vertoond. Zijn recente Journal & Remarks (2009) kan worden bewonderd in het competitieprograma.