De overlevenden van de Tweede Wereldoorlog dwalen door het bevrijdde Italië, op zoek naar hun verleden en een toekomst. Een groep mannen en vrouwen die alles verloren hebben beslissen om uit het puin terug iets op te bouwen en een nieuw leven te starten. Gebaseerd op fragmenten uit Le Donne di Messina van Elio Vittorini.

Deze film (gebaseerd op Elio Vittorini’s Conversations in Sicily) vertelt het verhaal van de terugkeer na een lange afwezigheid van een intellectueel naar zijn geboorteplaats in Sicilië. Straub en Huillet gaan verder dan de oorspronkelijke context - de groeiende oppressie van het vooroorlogse Italië - en brengen een aangrijpende kijk op de staat van permanente ballingschap gekend bij al diegenen die nooit nog naar huis kunnen terugkeren.