Midden de jaren zeventig werkte Mani Kaul samen met een groep van 15 gewezen en toenmalige filmstudenten en een ploeg van 30 acteurs om een filmversie te produceren van Ghashiram Kotwal, een gevierd stuk dat toneelauteur Vijay Tendulkar in 1972 schreef als een reactie op de opkomst van een extreemrechtse regionale politieke partij. Geïnspireerd door de biografie van de invloedrijke minister Nana Phadnavis (1741-1800) stelt het stuk de machtsmachinaties en corruptie tijdens het Peshwa bewind in achttiende-eeuws West-India aan de kaak. Met de steun van de toneelschrijver, en onder begeleiding van K. Hariharan en Mani Kaul, experimenteerde het Yukt coöperatief (“Yukt” betekent verenigd of samengesmolten) met vormen uit het volkstheater en de gechoreografeerde stijl van de Hongaarse filmmaker Miklós Jancsó om een flamboyante filmkritiek te formuleren op de door premier Indira Gandhi opgelegde noodpolitiek. Kijk zeker uit naar het laatste shot van de film, in de woorden van K. Hariharan “een van de langste shots ooit gefilmd op een standaard-reel van 1, 000 voet door niet minder dan vier camera-operatoren.”

“The traumatic days of the Emergency was forcing Indian artists to either go underground or take opportunist stances. By serendipity Mani spent long days in the FTII campus with our batch and together we resolved that the only solution was in erasing the filmmaker/author’s identity and merge it onto a collective. We launched the YUKT film cooperative in 1976 with Mani in it as a simple member along with 15 other new graduates! Few could believe their eyes watching such a celebrated artist roughing it out and sacrificing his ‘independent’ mind to realise the beauties that would emerge in such a synergy. He made us all realise that the process was more important than the final product since the artist had control only over the sheer enactment of the thought stream on-location and nothing else.” (K. Hariharan)

New digital restoration by Arsenal – Institut für Film und Videokunst.

Marathi & Hindi with English subtitles